Los cables de cobre son algunos de los componentes más utilizados en trabajos eléctricos. Ya sea que el trabajo involucre generación de energía, telecomunicaciones o circuitos simples, los componentes a base de cobre a menudo juegan un papel clave en el proyecto. A pesar de toda su versatilidad y su costo relativamente bajo, el cable de cobre regular no es perfecto para cada situación. En ciertas condiciones, el alambre de cobre debe ser tratado especialmente para que siga siendo efectivo.

El alambre de cobre estañado es un tipo de alambre de cobre recubierto con una fina capa de estaño para proteger el cobre de la corrosión que disminuiría la eficiencia del alambre en climas húmedos o lluviosos, ambientes de alta temperatura y en ciertos tipos de suelo. El alambre estañado es más costoso que su contraparte no estañada, pero dura mucho más y es más fácil de soldar que el alambre de cobre no estañado.

Capacidades de cobre

El cobre es el segundo metal más conductor del mundo después de la plata, pero debido a su abundancia y a la facilidad con la que se trabaja, el cobre se considera el estándar en el trabajo eléctrico. El cobre también es el estándar por el cual se juzgan todos los demás metales conductores. En 1913, la Comisión Electrotécnica Internacional estableció su conductividad al 100 por ciento del Estándar Internacional de Cobre Recocido (IACS). El metal resiste la corrosión galvánica (el deterioro gradual de un metal en contacto eléctrico con otro metal) y es lo suficientemente resistente como para evitar estiramientos, mellas y roturas. Sin embargo, el cobre no es invencible.

Problemas de oxidación

Si alguna vez has visto la Estatua de la Libertad, has visto cobre oxidado. En climas excepcionalmente húmedos, como en la costa, en áreas pantanosas del sur de los EE. UU., O en suelos altamente ácidos, el cobre reacciona al agua, oxígeno o azufre en el medio ambiente y se degrada en un semiconductor. En otras palabras, el cobre se vuelve mucho menos eficiente para mover la electricidad a través de sí mismo. Este problema suele resolverse mediante un proceso llamado estañado.

Beneficios de estañado

Cuando aplica una capa delgada de estaño al alambre de cobre desnudo, ya sea sumergiendo el cobre en metal fundido o usando una corriente eléctrica para unir el estaño al cobre, crea lo que se conoce como alambre de cobre estañado. El alambre de cobre estañado es tan conductor como el alambre de cobre desnudo, pero la capa delgada de estaño ayuda al alambre a resistir la corrosión. El alambre de cobre estañado puede durar hasta 10 veces más que su contraparte no estañada, y debido a que la soldadura está compuesta principalmente de estaño, el alambre estañado es increíblemente fácil de soldar. El alambre de cobre estañado es particularmente útil en grúas industriales, subterráneos y proyectos marinos donde el revestimiento de estaño hace que el alambre sea más resistente al agua.

Desventajas de costos

A pesar de los muchos beneficios del alambre estañado, no siempre es el cable adecuado para el trabajo. El alambre de cobre estañado es más costoso que su contraparte sin estaño y puede costar hasta un 30 por ciento más que el alambre de cobre desnudo básico. En entornos donde el suelo ácido, el alto calor o la alta humedad no son una preocupación para un proyecto, el alambre de cobre no estañado funciona igual de bien.